«
La meningitis es una enfermedad grave que puede afectar a personas de todas las edades. En este artículo exploraremos qué es la meningitis, sus causas, síntomas, diagnóstico, tratamiento y prevención para que puedas entender mejor esta condición y actuar a tiempo si es necesario.
¿Qué es la meningitis?
La meningitis es la inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal, conocidas como meninges. Esta inflamación puede ser causada por infecciones virales, bacterianas, fúngicas o incluso por factores no infecciosos. La meningitis requiere atención médica inmediata, pues puede derivar en complicaciones severas o incluso la muerte si no se trata adecuadamente.
Causas de la meningitis
Las principales causas que originan la meningitis incluyen:
- Meningitis bacteriana: causada por bacterias como Neisseria meningitidis, Streptococcus pneumoniae y Haemophilus influenzae.
- Meningitis viral: causada por virus como enterovirus, virus del herpes simple y VIH.
- Meningitis fúngica: menos común, ocurre principalmente en personas con sistemas inmunitarios debilitados.
- Meningitis no infecciosa: causada por inflamación debido a medicamentos, tumores o enfermedades autoinmunes.
¿Quiénes están en riesgo?
La meningitis puede afectar a cualquiera, pero ciertos grupos son más vulnerables:
- Bebés y niños pequeños.
- Adolescentes y adultos jóvenes.
- Personas con sistema inmunitario comprometido.
- Individuos que viven en espacios cerrados, como dormitorios universitarios o cuarteles.
Síntomas de la meningitis
Identificar los síntomas de la meningitis puede salvar vidas porque la enfermedad avanza rápidamente. Los síntomas comunes incluyen:
- Fiebre alta repentina.
- Dolor de cabeza intenso.
- Rigidez en el cuello.
- Náuseas o vómitos.
- Sensibilidad a la luz (fotofobia).
- Confusión o dificultad para concentrarse.
- Somnolencia o dificultad para despertar.
- Convulsiones.
Signos en recién nacidos y bebés
En los bebés y recién nacidos, los signos pueden ser menos específicos e incluyen irritabilidad, llanto constante, mala alimentación, y abultamiento de la fontanela (zona blanda en la cabeza).
Diagnóstico de la meningitis
Para confirmar que una persona tiene meningitis, los médicos realizan varios procedimientos, entre los que destacan:
- Examen físico y evaluación de síntomas.
- Punción lumbar (o punción espinal): se extrae una muestra de líquido cefalorraquídeo para analizar la presencia de bacterias, virus o células inflamatorias.
- Pruebas de sangre: para identificar el agente causante o posibles complicaciones.
- Imágenes: como la tomografía computarizada o resonancia magnética para descartar otras causas.
Tratamiento de la meningitis
El tratamiento depende del tipo de meningitis. Es fundamental iniciar el tratamiento lo antes posible para evitar daños permanentes:
- Meningitis bacteriana: requiere antibióticos intravenosos y a veces corticosteroides. Puede requerir hospitalización.
- Meningitis viral: generalmente se trata con reposo, líquidos y medicamentos para reducir los síntomas; en ciertos casos antivirales.
- Meningitis fúngica: se trata con antifúngicos específicos.
Prevención de la meningitis
Existen varias medidas que ayudan a prevenir la meningitis, especialmente la meningitis bacteriana:
- Vacunación: existen vacunas efectivas contra algunas bacterias causantes como Neisseria meningitidis y Streptococcus pneumoniae.
- Lavado frecuente de manos.
- Evitar compartir utensilios personales, como vasos o cubiertos.
- Mantener buena higiene respiratoria al toser o estornudar.
- Evitar el contacto cercano con personas infectadas.
En resumen, conocer qué es la meningitis, sus síntomas y métodos de prevención puede salvar vidas y evitar complicaciones graves. Ante cualquier sospecha de meningitis, es vital buscar atención médica urgente para un diagnóstico y tratamiento adecuado.
«
